10. Charles Messier

El cazacometas Charles Messier, (16 de juny de 1730 - 12 d'abril de 1817) va ser un astrònom francés conegut per ser el creador del catàleg de 110 objectes de l'espai profund (nebuloses, galàxies i cúmuls d'estreles)que porten el seu nom. Este catàleg es va publicar per primera vegada en 1774. Els objectes Messier es numeren del M'al1 M110, i encara hui en dia els aficionats els coneixen per eixe nom. Messier havia treballat molts anys com a assistent en l'Observatori Marí, instal·lat en el Hôtel de Cluny, en ple París, des d'on havia realitzat tots els seus descobriments. Compte la llegenda que Messier, gran aficionat a la caça de cometes, va inaugurar el seu catàleg amb M1 (la Nebulosa del Carranc) la nit del 28 d'agost de 1758, quan buscava en el cel el cometa 1P/Halley en la seua primera visita predita per l'astrònom anglés. El no va descobrir tots els objectes del seu catàleg, ja que molts van ser observats pel també francés Pierre Méchain i, anys abans, per altres astrònoms com Edmond Halley. El primer verdader descobriment de Messier va ser el Cúmul globular M3 en Cans Venaciti en 1764. Curiosament Messier és més famós pel seu catalogue de no-cometes que pels comets que va descobrir. L'interés de Messier a catalogar aquells objectes fixos estava a poder distingir-los dels errants, la qual cosa li facilitaria la tasca de buscar cometes. Gràcies a la publicació del seu catàleg, William Herschel es va veure estimulat per a iniciar (1783) un ambiciós projecte que, al llarg de 20 anys d'investigació, li va permetre catalogar un gran nombre de nebuloses i cúmuls en l'hemisferi nord.